Nelle viscere di un vulcano: camini e tubi di lava (Settembre 2009)I vulcani delle Azzorre offrono molti esempi di tubi lavici. Algar do Carvao nell'Isola di Terceira (prima riga di foto) offre l'opportunità unica di sprofondare per un centinaio di metri nel camino di un cono di scorie attivo fra il 100 AC ed il 300 DC: durante l'eruzione, il magma trovò improvvisamente una via di fuga alla base del cono, ed in pochi minuti la lava molto fluida ne svuotò il camino, che oggi può essere visitato scendendo fino al livello della bocca inferiore. Gruta das Torres nell'Isola di Pico è il tubo di lava meglio preservato di tutte le Azzorre: lungo circa 5 km e scoperto nel 1990, offre esempi spettacolari di stalattiti di lava e lisci flussi pahoehoe, eruttati un migliaio di anni fa circa. | |||
 Veduta impressionante della bocca un centinaio di metri sopra le nostre teste (in alto a destra: Roby!) |  Quando la lava svuotò subitanea il condotto, parte della lava colò sulle pareti in onde di basalto. |  La pioggia entra nel camino, alimentando felci e muschi che prosperano sulle pareti del condotto. |  Vista senza fondo: svuotato il condotto la lava fluì verso la nuova bocca lontana a destra. |
 Gruta das Torres: quando la lava scese di livello, colò in stalattiti dal soffitto della grotta. |  Confluenza di un tubo superiore in quello che stiamo esplorando da una finestra nel soffitto. |  L'altezza del soffitto raggiunge anche i 15 metri, ma talvolta è ben inferiore ai due metri... |  Argini di un flusso lavico persistente: quando l'eruzione finì tutta la lava drenò improvvisamente. |
 Nomi di turisti scritti sugli strati di batteri grigi che prosperano su entrambi gli argini del flusso lavico. |  I flussi lavici erano così fluidi da solidificare in duomi dalla superficie estremamente liscia. |  Il nostro gruppo posa sulla superficie di un liscio flusso pahoehoe sul pavimento della grotta. |  Confluenza di due flussi, uno dal tubo al centro, l'altro da quello in cui stiamo entrando a destra. |
 In molti punti il soffitto collassò, ricoprendo il flusso solidificato con grossi blocchi di basalto. |  Talvolta sottili flussi pahoehoe ricoprirono i blocchi da collassi avvenuti appena prima della fine dell'eruzione. |  Il nostro gruppo attornia gli ultimi esili flussi pahoehoe spessi appena pochi cm, eruttati alla fine dell'eruzione. |  Usciamo dalla Gruta das Torres attraverso uno dei molti skylight del tubo lavico. |
| Foto di Marco Fulle riprese con lente da 10mm (fotocamera reflex digitale con un sensore da 16x24mm). | |||