Energia Geotermica a Bouillante, Guadeloupe

Un aspetto importante dei vulcani è il calore. Talvolta questa energia geotermica può essere convertita in elettricità. Gli impianti geotermici di Bouillante, Guadeloupe, la generano con il seguente processo:

1. Nelle rocce a grande profondità, le temperature sono ben più alte di 100ºC, obbligando l'acqua di falda ad evaporare se si apre una via verso la superficie.
2. Espandendosi nei pozzi artificiali il vapore sale spontaneamente verso la superficie ed è convogliato nelle turbine.
3. Queste azionano generatori che producono elettricità anche usata per pompe che mischiano l'acqua di mare fredda a quella bollente all'uscita dalle turbine.

Già nel 1986 fu costruito un impianto pilota da 5 Megawatt. Dopo un recente ampliamento conclusosi nel 2004, un nuovo impianto da 20 MW è stato installato: esso genera circa il 12% della domanda di picco dell'isola ed il 15% dell'energia totale prodotta.

Energia Geotermica a Bouillante, Guadeloupe

Questo è il sistema di pozzi che riceve il vapore che proviene dal «cuore» del vulcano: quant'è profondo il pozzo? leggete a destra!

Quant'è profondo il pozzo? Quanto vapore viene ricavato? A che temperatura? Perchè il pozzo è inclinato di 30 gradi (verso il vulcano)? Se la foto sopra è troppo piccola, potete guardare questo ingrandimento.

Il tubo in primo piano contiene non solo vapore caldissimo, ma anche goccioline d'acqua. Poichè queste si mischiano con i gas vulcanici, esse sono molto acide. Per non danneggiare le turbine, il vapore deve essere prima separato dalle goccioline nel separatore acqua/vapore dietro al gruppo.

Questo «mostro» è la pompa che preleva acqua di mare usata per raffreddare il vapore che esce dalle turbine.

Impianti geotermici simili sono stati installati con successo in altre aree vulcaniche, per esempio, a Larderello, Italia, diversi siti in Islanda, Hawaii, Giappone e Nuova Zelanda.